Investigadores de la Universidad de Ciudad del Cabo (UCT), en Sudáfrica, han hecho un descubrimiento fascinante: han reconstruido secuencias genéticas de los restos humanos más antiguos del país, hallados a 370 kilómetros de la capital, en el pueblo costero de George. Este importante estudio revela que se logró reconstruir 13 genomas de individuos que vivieron hace aproximadamente 10,000 años, mostrando similitudes con las poblaciones actuales de la región.
Un viaje a través del tiempo
La historia de la humanidad está llena de secretos por descubrir. Recientes hallazgos en todo el mundo han aportado nuevos conocimientos sobre nuestros ancestros. En julio de 2024, por ejemplo, se encontraron restos humanos que sugieren la existencia de comunidades nómadas en la provincia de Buenos Aires hace 19,000 años. Ahora, en Sudáfrica, el descubrimiento de huesos de un hombre y una mujer en un refugio rocoso ha revelado información aún más antigua de lo que se pensaba.
La antropóloga biológica Victoria Gibbon, parte del equipo de investigación de la UCT, explicó que se lograron 13 secuencias genéticas a partir de los restos encontrados en el refugio de Oakhurst, que contiene más de 40 tumbas y artefactos humanos, como herramientas de piedra de hace 12,000 años. Se estima que los individuos vivieron entre hace 1,300 y 10,000 años, superando el registro anterior de 2,000 años.
Conexiones genéticas sorprendentes
Los análisis han mostrado que el material genético de estos humanos es similar al de las tribus San y Khoekhoe, que todavía habitan en la región sur de Sudáfrica. Gibbon señaló que el refugio de Oakhurst es un lugar excepcional para estudiar la historia humana debido a sus capas preservadas de artefactos y su singularidad en el paisaje sudafricano.
El autor principal del estudio, Joscha Gretzinger, destacó que, a diferencia de estudios realizados en Europa que revelaron cambios genéticos significativos debido a los movimientos humanos, los resultados de esta investigación sugieren una larga historia de estabilidad genética en el extremo sur de África. Además, se identificó una mezcla de ADN hace 1,200 años, cuando grupos de cazadores y recolectores de otras regiones llegaron a la zona, enriqueciendo la diversidad cultural y lingüística de la población.
Implicaciones para la evolución humana
El estudio también sugiere la posibilidad del surgimiento de la especie humana moderna en esta parte del mundo. Sin embargo, la mala conservación del ADN y las limitaciones de la tecnología actual impiden confirmar esta teoría de manera concluyente.
A diferencia de Asia y Europa, donde se han recolectado miles de genomas, en África se han obtenido solo una docena, específicamente en Botswana, Sudáfrica y Zambia. Este nuevo hallazgo no solo amplía nuestro conocimiento sobre la historia de la región, sino que también subraya la riqueza cultural, lingüística y genética de Sudáfrica.
La investigación demuestra que el registro arqueológico de Sudáfrica está cada vez más disponible para la arqueogenética, ofreciendo nuevas perspectivas sobre la historia humana y la demografía del pasado. Estos descubrimientos no solo enriquecen nuestro entendimiento de la humanidad, sino que también celebran la diversidad de los pueblos que han habitado este vasto y complejo continente.
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