Descubren una Estrella de Neutrones que Gira a 716 Veces por Segundo

 

Un equipo de científicos ha encontrado una nueva estrella de neutrones que gira increíblemente rápido: 716 veces por segundo. Este descubrimiento la convierte en uno de los objetos más veloces jamás observados en el universo.

¿Qué es una Estrella de Neutrones?

Las estrellas de neutrones son el remanente de estrellas grandes que han explotado en una supernova. Son extremadamente densas: un objeto pequeño, de apenas 12 kilómetros de diámetro, puede tener una masa 1.4 veces mayor que la del Sol. Esta estrella se encuentra a unos 26,000 años luz de la Tierra, en la constelación de Sagitario, cerca del centro de nuestra galaxia.

El Sistema 4U 1820-30

La estrella de neutrones forma parte de un sistema binario llamado 4U 1820-30, que incluye una estrella compañera, una enana blanca del tamaño de la Tierra. Esta enana blanca orbita a la estrella de neutrones cada 11 minutos, lo que la convierte en el sistema con el período orbital más corto conocido.

El Descubrimiento

El Dr. Gaurava K. Jaisawal, de DTU Space en la Universidad Técnica de Dinamarca, lidera el equipo que hizo este descubrimiento. Mientras estudiaban las explosiones termonucleares en el sistema, notaron oscilaciones inusuales, sugiriendo que la estrella de neutrones gira a una velocidad récord. "Si futuras observaciones lo confirman, sería uno de los objetos que gira más rápido jamás observados, igualado solo por otra estrella de neutrones, PSR J1748-2446", comentó Jaisawal.

Observaciones con NICER

Los investigadores utilizaron el telescopio de rayos X NICER de la NASA, que está montado en la Estación Espacial Internacional. Este telescopio está equipado con tecnología de seguimiento de estrellas, asegurando que pueda apuntar correctamente a las pequeñas y distantes estrellas de neutrones en la Vía Láctea.

Fenómenos Extremes

Cuando la estrella de neutrones acumula suficiente material de su compañera, se producen explosiones termonucleares que pueden hacerla brillar hasta 100,000 veces más que el Sol. Estas explosiones liberan enormes cantidades de energía, permitiendo a los científicos estudiar fenómenos extremos en el universo.

Este descubrimiento no solo nos ayuda a entender mejor las estrellas de neutrones, sino también los ciclos de vida de los sistemas estelares binarios y la formación de elementos en el universo. A través de observaciones realizadas entre 2017 y 2021, los investigadores identificaron 15 estallidos de rayos X procedentes de 4U 1820-30, destacando la importancia de este sistema en la investigación astronómica.

https://iopscience.iop.org/article/10.3847/1538-4357/ad794e