Un equipo de arqueólogos ha realizado un emocionante descubrimiento al encontrar una enorme ciudad maya, que había estado oculta durante siglos bajo la selva en el estado de Campeche, México. Esta ciudad, llamada Valeriana, contiene impresionantes estructuras como pirámides, campos deportivos y caminos que conectan diferentes distritos.
El Descubrimiento
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| Luke Aukd-Thomas |
La historia del hallazgo comienza cuando Luke Auld-Thomas, un estudiante de doctorado de la Universidad de Tulane en Estados Unidos, buscaba información en Internet. "Estaba en algo así como la página 16 de la búsqueda de Google y me topé con un estudio láser realizado por una organización mexicana para el monitoreo ambiental", explicó Auld-Thomas. Este estudio utilizó Lidar, una técnica que dispara miles de pulsos láser desde un avión para mapear objetos que se encuentran debajo de la tierra.
Al procesar los datos, Auld-Thomas se dio cuenta de que había descubierto algo extraordinario: una ciudad antigua que pudo haber albergado entre 30,000 y 50,000 personas en su apogeo, entre los años 750 y 850 d.C. Esta cifra es sorprendente, ya que supera la población actual de la región.
Características de Valeriana
El equipo encontró un total de 6,764 edificios de varios tamaños en Valeriana, que abarca un área de aproximadamente 16.6 kilómetros cuadrados. La ciudad tenía dos centros principales con grandes estructuras a unos 2 kilómetros de distancia, conectados por densas casas y caminos. Además, contaba con:
- Plazas con Templos: Estas plazas contenían templos en forma de pirámides, donde los mayas habrían realizado rituales y guardado tesoros como máscaras de jade.
- Cancha de Juego: Se descubrió una cancha donde los habitantes de la ciudad jugaban un antiguo juego de pelota, que era muy importante en la cultura maya.
- Reservorio: También se encontraron pruebas de un reservorio, lo que indica que la población utilizaba los recursos naturales para sobrevivir.
El nombre "Valeriana" se eligió en honor a una laguna cercana, reflejando la conexión geográfica y cultural del sitio con su entorno natural.
Implicaciones del Descubrimiento
El profesor Marcello Canuto, coautor de la investigación, señaló que este hallazgo cambia la visión occidental de que las selvas tropicales eran lugares donde "las civilizaciones iban a morir". En realidad, esta región fue hogar de culturas ricas y complejas. Aunque no hay certezas sobre por qué Valeriana fue abandonada, los arqueólogos sugieren que el cambio climático fue un factor clave.
Valeriana es ahora reconocida como el segundo sitio en densidad de edificios, solo detrás de Calakmul, el yacimiento maya más grande de América precolombina.
Futuro de la Investigación
La tecnología *Lidar ha revolucionado la arqueología, permitiendo descubrir áreas cubiertas de vegetación que antes eran invisibles. En la última década, se ha cartografiado una cantidad de terreno diez veces mayor que la que se logró en un siglo utilizando métodos tradicionales.
Auld-Thomas y su equipo están emocionados por la posibilidad de que existan aún más ciudades mayas ocultas, y aunque Valeriana está cerca de una carretera principal, reconocen que será un desafío estudiarla completamente. "Una de las desventajas de descubrir muchas ciudades mayas nuevas en la era del Lidar es que hay más de las que podemos esperar estudiar", añadió.
Este impresionante descubrimiento se publicó en la revista Antiquity y resalta la importancia de la tecnología moderna en la comprensión de la historia antigua. Con cada hallazgo, los arqueólogos continúan aprendiendo más sobre la rica herencia de las civilizaciones mayas.
¿Qué es LIDAR?
LIDAR (Light Detection and Ranging) es una tecnología de detección remota que utiliza luz láser para medir distancias y crear mapas tridimensionales de la superficie terrestre. Es especialmente útil en campos como la arqueología, la geografía, la planificación urbana y la gestión de recursos naturales.
¿Cómo Funciona?
- Emisión de Pulsos Láser: Un sistema LIDAR, que puede estar montado en un avión, un dron o un vehículo terrestre, emite miles de pulsos de luz láser hacia el suelo.
Reflejo: Cuando los pulsos de láser alcanzan un objeto (como el suelo, árboles o edificios), parte de la luz se refleja de nuevo hacia el sensor.
Medición del Tiempo: El sistema mide el tiempo que tarda cada pulso en ir y volver. Con esta información, puede calcular la distancia entre el sensor y el objeto.
Generación de Datos: Al recopilar datos de múltiples pulsos y su posición geográfica, LIDAR crea un conjunto de datos en 3D que representa la superficie terrestre y cualquier objeto que haya en ella.
Usos de LIDAR
- Arqueología: Permite descubrir sitios antiguos ocultos bajo la vegetación, como ciudades mayas, sin necesidad de excavar.
- Cartografía: Se utiliza para generar mapas topográficos detallados y precisos.
- Gestión Forestal: Ayuda a medir la altura de los árboles y la densidad de la vegetación, facilitando la gestión de recursos forestales.
- Ingeniería Civil: Se emplea en el diseño de infraestructuras, como carreteras, puentes y edificios.
- Modelado del Terreno: Utilizado en estudios de erosión, inundaciones y cambios en el uso del suelo.
Ventajas de LIDAR
- Alta Precisión: Proporciona datos muy exactos sobre la distancia y la elevación.
- Eficiencia: Permite mapear grandes áreas en poco tiempo, a menudo más rápido que los métodos tradicionales.
- Acceso a Áreas Dificultosas: Puede recopilar datos en lugares de difícil acceso, como bosques densos o terrenos montañosos.
Limitaciones
- Costo: La tecnología LIDAR puede ser costosa, tanto en términos de equipos como de operación.
- Condiciones Climáticas: Puede verse afectada por condiciones climáticas adversas, como lluvia o niebla, que pueden interferir con la detección del láser.
En resumen, LIDAR es una herramienta poderosa que está transformando la forma en que los científicos y expertos en diversas disciplinas estudian y comprenden nuestro entorno.
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