Un equipo de paleontólogos en China ha hecho un hallazgo increíble: han encontrado el fósil de huevo de dinosaurio más pequeño jamás registrado, que además pertenece a una nueva especie de dinosaurio terópodo, un grupo que incluye al famoso Tyrannosaurus rex. Este emocionante descubrimiento se realizó en 2021 en Ganzhou, una ciudad de la provincia de Jiangxi, conocida por su rica historia paleontológica.
Un tesoro fósil
La cuenca de Ganzhou del Cretácico Superior es uno de los yacimientos de huevos fósiles más ricos del mundo, donde se han encontrado abundantes y exquisitas nidadas de huevos, especialmente de oviraptorosaurios. También se han descrito huevos fósiles de hadrosáuridos, troodóntidos y raros dromeosáuridos. Aunque estos huevos varían en morfología, tienden a ser relativamente grandes. En este contexto, los investigadores descubrieron una nidada parcial compuesta por seis huevos pequeños completos de la Formación Tangbiana del Cretácico Superior de Ganzhou. Cada uno de estos huevos mide menos de 3 centímetros de longitud.
Un descubrimiento único
Las características del huevo, como su disposición irregular, la ornamentación nodular similar a la de un gusano y el grosor de la cáscara, indicaron que no se parecían a ningún otro huevo de dinosaurio depredador conocido. La microestructura de la cáscara sugiere que estos huevos pueden asignarse a la familia Ovaloolithidae. Por lo tanto, se estableció un nuevo ootaxón, Minioolithus ganzhouensis, basado en una combinación única de características, lo que lo convierte en el huevo de terópodo no aviar más pequeño conocido hasta la fecha.
Investigadores del Instituto de Exploración y Estudios Geológicos de Jiangxi, la Universidad de Geociencias de China y el Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados de la Academia de Ciencias de China publicaron sus hallazgos en la revista Historical Biology. Este descubrimiento aumenta la diversidad de huevos de dinosaurio en el Cretácico Superior y es crucial para nuestra comprensión de la evolución de los terópodos en esa época.
Un lugar lleno de historia
La zona donde se encontraron los huevos es famosa por su riqueza en fósiles, con restos que abarcan entre 66 y 100 millones de años, una época en la que los dinosaurios dominaban la Tierra. Ganzhou es considerada un tesoro paleontológico. En esta misma región, se halló un embrión de dinosaurio terópodo sin dientes, perfectamente conservado y que data de al menos 66 millones de años.
¿Por qué están tan bien conservados?
La excepcional conservación de estos huevos se atribuye a varios factores, como un enterramiento rápido en sedimentos, condiciones ambientales estables y una cáscara dura que protegió su contenido. Además, la falta de perturbaciones por actividades humanas o fenómenos naturales, como terremotos, ha ayudado a preservar estos pequeños tesoros a lo largo de los millones de años.
Los paleontólogos planean continuar sus investigaciones sobre este récord de huevo de dinosaurio. Una de sus metas es crear un modelo tridimensional de la estructura interna del huevo para determinar con mayor precisión el tipo de dinosaurio que lo puso. Este hallazgo no solo es emocionante, sino que también amplía nuestro conocimiento sobre la diversidad de los dinosaurios y su evolución.
Con cada nuevo descubrimiento, los científicos se acercan un poco más a desentrañar los misterios del pasado y comprender mejor cómo vivían estos fascinantes seres que alguna vez dominaron nuestro planeta.
https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/08912963.2024.2409873
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