Proba-3: La misión de la ESA que nos permitirá crear eclipses solares a demanda

                                     Proba-3 de la Agencia Espacial Europea (ESA

A finales de 2024, la Agencia Espacial Europea (ESA) lanzó una misión revolucionaria bajo el nombre de Proba-3, que tiene como objetivo permitir a la humanidad estudiar la corona solar de manera detallada como nunca antes. Esta misión está formada por dos satélites que volarán juntos en el espacio, separados solo por 144 metros, con la capacidad de generar eclipses solares artificiales, a demanda.

El Sol sigue siendo un misterio para los científicos, y uno de los mayores enigmas es por qué la corona solar es mucho más caliente que la propia superficie del Sol. Mientras que la superficie alcanza unos 10,000 grados Fahrenheit, la corona puede llegar a los 2 millones de grados. Esta diferencia de temperatura ha desconcertado a los astrónomos durante siglos. Aunque se ha observado la corona durante eclipses solares totales, estos son fenómenos muy breves y poco frecuentes, lo que hace que el estudio del Sol sea extremadamente complicado.

Los eclipses solares totales ocurren solo una vez cada 18 meses y duran menos de 7 minutos, lo que limita mucho las oportunidades de investigación. Además, el clima en la Tierra puede arruinar las observaciones si el cielo está nublado. Por estas razones, la misión Proba-3 es un paso innovador, ya que podrá crear eclipses solares artificiales a voluntad, lo que permitirá estudiar la corona solar de manera mucho más precisa y detallada.

¿Cómo funciona Proba-3?

Las dos naves de la misión, llamadas "Coronagraph" y "Occulter", volarán en formación a más de 60,000 km de la Tierra, separados solo por 144 metros. La nave Occulter llevará un disco que bloqueará la luz del Sol para que la nave Coronagraph pueda capturar imágenes de la corona solar con una claridad y resolución sin precedentes. Esta configuración permitirá estudiar los misterios del Sol, como el comportamiento del viento solar, los procesos que causan el calentamiento de la corona y el funcionamiento de las eyecciones de masa coronal (CME), que pueden afectar las comunicaciones y los satélites en la Tierra.

Aunque los eclipses artificiales generados por Proba-3 no proyectarán sombras visibles desde la Tierra, su valor científico es incuestionable. Según la ESA, la misión permitirá realizar observaciones detalladas sobre la corona solar, lo que podría responder a algunas de las grandes preguntas científicas sobre el Sol. A pesar de no ser visibles desde nuestro planeta, los datos obtenidos a través de esta misión revolucionarán nuestra comprensión de la dinámica y los procesos que ocurren en la atmósfera del Sol.

Proba-3 desafía las limitaciones actuales de la ciencia y la ingeniería, ya que ambas naves volarán con una precisión de milímetro, manteniendo una separación exacta. Al generar eclipses a demanda, los científicos podrán observar la corona solar de manera continua y sin las restricciones impuestas por los eclipses naturales.

Implicaciones de crear eclipses solares a demanda

La capacidad de crear eclipses solares artificiales abre un mundo de posibilidades para la ciencia. No solo se podrán estudiar fenómenos del Sol con una precisión nunca antes vista, sino que esta misión también permitirá responder grandes preguntas sobre el Sol y su impacto en la Tierra. Algunos de los misterios que Proba-3 busca resolver son:

• ¿Por qué la corona solar es mucho más caliente que la superficie del Sol?
• ¿Cómo se acelera el viento solar? Este viento, que puede viajar a más de 2 millones de km/h, es crucial para comprender el clima espacial.
• ¿Qué impulsa las eyecciones de masa coronal (CME)? Estos grandes estallidos de material solar pueden tener un gran impacto en la tecnología de la Tierra, afectando a satélites y redes eléctricas.
• ¿Cómo se comportan los electrones atrapados en los cinturones de Van Allen?

Además de las implicaciones científicas, la misión Proba-3 tiene un impacto profundo en el campo de la tecnología espacial. La capacidad de realizar eclipses a demanda abre nuevas posibilidades para misiones futuras que requieren precisión en el espacio, no solo para estudiar el Sol, sino para investigar otros fenómenos astronómicos.

Aunque los eclipses artificiales generados por Proba-3 no serán visibles desde la Tierra, las imágenes que se capturen de la corona solar proporcionarán datos fundamentales para la comprensión del Sol y el espacio cercano a la Tierra. Esta misión podría ser un hito en el avance de la astronomía y la exploración espacial.

¿Qué sigue para la humanidad?

El próximo eclipse solar total natural que podremos ver desde la Tierra será el 12 de agosto de 2026, visible en gran parte del norte de España, pero en lugares como Honduras solo será visible como un eclipse parcial. Uno de los eclipses totales  más cercanos y que se podrá ver desde  Honduras será el eclipse solar total del 23 de octubre de 2042, que será visible en varias partes de América Central.

Sin embargo, Proba-3 nos da la oportunidad de estudiar el Sol de una forma más profunda y precisa, sin tener que esperar años entre eclipses naturales.

Con el éxito de Proba-3, la humanidad podría estar a punto de desbloquear muchos de los misterios más profundos del Sol, e incluso avanzar en la tecnología espacial para futuras misiones que nos lleven a explorar más allá de nuestro sistema solar.